당뇨 만성 합병증 (실명, 투석, 당뇨발)
당뇨병 진단을 받으면 '언젠가 발이 썩거나 눈이 멀게 되는 거 아닐까' 걱정하시는 분들 많으시죠? 저도 처음 당뇨 환자분들을 만났을 때 이런 불안감이 얼마나 큰지 실감했습니다. 실제로 제가 최근 만난 환자분은 50년 넘게 아무 문제 없던 시력을 당뇨 때문에 잃어가고 계셨습니다. 보이던 게 점점 안 보이는 과정이 얼마나 무섭고 답답했을지 상상이 가시나요? 하지만 당뇨합병증은 어느 날 갑자기 찾아오는 게 아닙니다. 철저한 혈당 조절과 정기 검진으로 충분히 예방하거나 조기에 막을 수 있습니다.
실명까지 이르는 당뇨병성 망막병증, 정말 1위 원인일까요?
많은 분들이 놀라시는 사실인데, 우리나라 실명 원인 1위가 바로 당뇨병입니다. 저도 이 통계를 처음 접했을 때 충격적이었습니다. 사고로 시력을 잃는 것보다 당뇨로 인한 실명이 훨씬 많다는 뜻이니까요. 당뇨병성 망막병증(Diabetic Retinopathy)이란 망막의 미세한 혈관이 고혈당에 지속적으로 노출되면서 손상되고 출혈이 발생하는 합병증을 말합니다. 쉽게 말해 눈 안쪽 망막에 있는 작은 혈관들이 터지거나 막히면서 시력이 떨어지는 것입니다.
제가 직접 만난 환자분은 비증식성 망막병증 단계를 지나 증식성 망막병증으로 진행되신 케이스였습니다. 비증식성 단계에서는 혈당과 혈압 조절만으로도 진행을 억제할 수 있지만, 증식성으로 넘어가면 안과 시술이 필요하고 회복이 어렵습니다. 이분은 "이제 와서 혈당을 잘 관리하면 시력이 돌아오냐"고 여쭤보셨는데, 안타깝게도 이미 손상된 망막은 되돌릴 수 없었습니다. 대한당뇨병학회에서는 1형 당뇨병 환자는 진단 후 5년 이내, 2형 당뇨병 환자는 진단 즉시 안과 검진을 받고 매년 정기 검진을 받을 것을 권고하고 있습니다(출처: 대한당뇨병학회).
투석 환자의 삶, 생각보다 훨씬 힘듭니다
당뇨병성 신증(Diabetic Nephropathy)은 콩팥의 미세 혈관이 손상되면서 결국 투석이나 신장 이식까지 이어지는 무서운 합병증입니다. 신증이란 콩팥이 혈액 속 노폐물을 걸러내는 기능을 제대로 하지 못하게 되는 것을 의미합니다. 초기에는 소변에 미세 알부민뇨(미세 단백뇨)가 나오는 정도지만, 방치하면 현성 단백뇨로 진행하고 사구체 여과율이 떨어지면서 신기능이 악화됩니다. 실제로 우리나라 투석 및 콩팥 이식 수술의 1위 원인도 당뇨병입니다.
제가 임상에서 자주 만나는 중증 환자 중에는 투석 환자분들이 많습니다. 주 3회, 매회 4시간씩 병원에 와서 투석을 받아야 한다는 것은 사실상 일상생활이 불가능하다는 말과 비슷합니다. 돈을 버는 일을 거의 하지 못하게 되고, 식품 섭취도 당뇨보다 훨씬 까다로워집니다. 칼륨, 인, 나트륨 제한이 심해서 과일 하나, 반찬 하나 먹는 것도 신경 써야 합니다. 한 환자분은 "당뇨만 관리하면 될 줄 알았는데, 투석까지 오니 먹고 싶은 것도 못 먹고 매일 병원만 오게 된다"며 후회하셨습니다. 거품뇨 유무와 관계없이 당뇨 환자라면 1년에 한 번씩 단백뇨 검사를 통해 신장 기능을 확인하고, 조기에 발견하면 약물 치료와 철저한 혈당 조절로 진행을 막을 수 있습니다.
- 미세 알부민뇨 단계: 소변 검사에서 단백질이 소량 검출되는 초기 단계. 이 시기에 발견하면 약물과 생활 습관 개선으로 진행을 늦출 수 있습니다.
- 현성 단백뇨 단계: 단백뇨가 눈에 띄게 증가하고 사구체 여과율이 떨어지기 시작합니다. 적극적인 약물 치료가 필요합니다.
- 말기 신부전 단계: 신장 기능이 심각하게 저하되어 투석이나 신장 이식이 필요한 단계입니다.
당뇨발, 정말 갑자기 발이 썩는 건가요?
당뇨발(Diabetic Foot)은 많은 분들이 가장 두려워하는 합병증 중 하나입니다. 하지만 어느 날 갑자기 발이 썩는 일은 절대 없습니다. 당뇨발이란 고혈당으로 인해 발의 혈관과 신경이 손상되면서 상처 회복이 느려지고, 감염에 취약해지며, 궤양과 괴사로 이어질 수 있는 상태를 말합니다. 특히 당뇨병성 신경병증이 있는 환자는 발에 상처가 나도 통증을 느끼지 못해 방치하는 경우가 많아 더욱 위험합니다.
제 경험상 당뇨발 환자분들은 대부분 작은 상처를 방치했다가 감염이 악화된 케이스였습니다. 발바닥 감각이 무뎌지면서 못을 밟거나 신발에 쓸려도 모르고 지나가다가, 나중에 발견했을 때는 이미 염증이 심해진 상태였죠. 평소 철저한 당뇨 조절, 매일 발 상태 확인, 보습 관리, 그리고 상처 발견 즉시 병원 내원이 당뇨발 예방의 핵심입니다. 발톱을 깎을 때도 일자로 자르고, 꽉 끼는 신발은 피해야 합니다. 과도한 공포심을 가질 필요는 없지만, 사소한 상처도 절대 가볍게 넘기면 안 됩니다.
합병증 예방, 결국 혈당 조절이 답입니다
당뇨병의 만성 합병증은 미세혈관 합병증(신증, 망막병증, 신경병증)과 대혈관 합병증(뇌졸중, 심근경색, 말초동맥질환)으로 나뉩니다. 대혈관 합병증 중 하나인 심근경색은 고혈당이 오래 지속되면 동맥경화증이 빠르게 진행되어 발생하는데, 당뇨 환자는 흉통 없이도 심근경색이 올 수 있어 더욱 위험합니다. 뇌졸중 역시 당뇨 환자의 주요 합병증으로, 발생 시 반신마비 같은 심각한 후유증을 남겨 삶의 질을 크게 떨어뜨립니다.
많은 당뇨 환자분들이 약물 조절, 식이 요법, 운동 요법을 통해 합병증 없이 건강한 삶을 잘 영위하고 계십니다. 항상 당뇨 교육을 할 때는 알맞은 양을, 알맞은 시간에, 골고루 먹는 기본을 강조합니다. 쉽게 말할 수 있는 내용이지만 지키려다 보면 정말 어렵습니다. 하지만 평소 일상에서 융통성도 발휘하면서, 자기 절제력을 키우며 지속 가능한 식습관을 만들어가야 한다는 것을 잊어서는 안 됩니다. 대한당뇨병학회는 35세 이상 모든 성인에게 매년 피검사를 권고하며, 비만이나 가족력 등 위험 인자가 있는 19세 이상 성인에게도 매년 검사를 통해 당뇨병 또는 당뇨 전 단계 여부를 확인할 것을 권장합니다.
당뇨병 진단을 받았더라도 너무 우려하지 마세요. 남들보다 조금 더 일찍 건강 관리를 시작한다고 생각하고 꾸준히 관리하면 합병증 위험을 줄이고 건강한 삶을 유지할 수 있습니다. 저는 임상에서 합병증이 심하게 온 환자분들을 보면서, 조기 발견과 철저한 혈당 조절이 얼마나 중요한지 매번 느낍니다. 당뇨는 나를 괴롭히는 병이 아니라, 오히려 건강한 생활 습관을 만들게 된 계기가 될 수도 있습니다.
--- 참고: https://youtu.be/WMKA1UqD_5Y https://youtu.be/ADLRWUNPn-Y?si=dZwpRqTWtdmgeMUS
