임상영양사의 식생활 견해

저탄고지 식단으로 4개월 만에 당화혈색소를 11%에서 5%대로 낮췄다는 이야기를 들으면 솔깃하지 않으십니까? 하지만 저는 병원에서 이런 극단적인 식이요법을 시도했다가 오히려 더 큰 문제를 겪은 환자분들을 적지 않게 봤습니다. 최근 몇 년간 탄수화물을 극도로 제한하고 지방 섭취를 대폭 늘리는 저탄고지 식단이 당뇨 관리의 새로운 해법처럼 여겨졌지만, 실제로는 생각보다 복잡한 문제들이 숨어 있습니다. 저탄고지 식단의 당뇨 혈당 조절 메커니즘 저탄고지 식단은 전체 식사에서 지방이 60~70%를 차지하고 탄수화물은 5~10%로 급격히 제한하는 방식입니다. 쌀, 밀가루, 고구마, 감자 같은 탄수화물 식품은 거의 배제하고, 고기, 생선, 버터, 견과류 등을 위주로 식사를 구성합니다. 이런 식단이 혈당 조절에 효과적인 이유는 명확합니다. 혈당을 직접적으로 빠르게 올리는 영양소는 탄수화물뿐이기 때문입니다. 단백질이나 지방도 포도당 신생 과정(gluconeogenesis)을 통해 혈당으로 전환될 수 있지만, 이 과정은 매우 비효율적입니다. 포도당 신생이란 체내에서 탄수화물이 아닌 물질을 이용해 포도당을 만들어내는 대사 경로를 뜻합니다. 쉽게 말해 인체가 굳이 에너지를 더 소모해가며 선택하지 않는 방법이라는 겁니다. 그래서 저탄고지 식사를 하면 식후 혈당이 급격히 오르지 않고, 오히려 정상 수치보다 낮은 쪽으로 조절되는 것을 경험할 수 있습니다. 실제로 임상 사례를 보면 당화혈색소 11%였던 환자분이 저탄고지 식단을 통해 4개월 만에 약 복용 없이 5%대로 낮춘 경우도 있습니다. 당화혈색소(HbA1c)는 최근 2~3개월간의 평균 혈당 수치를 반영하는 지표로, 당뇨 관리의 핵심 지표입니다. 수치가 이렇게 극적으로 개선되는 것을 보면 저탄고지 식단의 혈당 조절 효과는 분명 존재합니다. 하지만 제가 직접 이런 환자분들을 장기간 관찰해보니, 문제는 '지속가능성'에 있었습니다. 극단적 식이요법의 지속가능성 문제 저는 환자분들께 항상 이렇게 여쭤봅니다. ...

처음 임상 현장에서 당뇨 환자분들을 상담할 때는 저도 모르게 '당뇨=비만'이라는 공식에 갇혀 있었습니다. 그러던 어느 날, 체중이 50kg도 안 되는 왜소한 체격의 30대 여성 환자분을 만났을 때의 당혹감을 잊을 수 없습니다. 평소처럼 "탄수화물 확 줄이셔야 합니다"라는 말이 목구멍까지 차올랐다가 멈칫했거든요. 이분은 여기서 더 살이 빠지면 정말 큰일 나겠다 싶었기 때문입니다. 그때 깨달았습니다. 마른 당뇨는 일반적인 당뇨 관리법을 그대로 적용했다간 오히려 독이 될 수 있다는 사실을요. 내 몸의 '일꾼'이 부족한가, 아니면 '태만'한가? 보통 비만형 당뇨는 인슐린이라는 호르몬은 충분한데 세포가 말을 안 듣는 '인슐린 저항성'이 문제입니다. 일꾼은 많은데 다들 태업 중인 상태죠. 하지만 제가 마주하는 마른 당뇨 환자분들은 일꾼 자체가 턱없이 부족한 '인슐린 분비 저하' 케이스가 많습니다. 특히 한국인은 유전적으로 췌장 크기가 작아 인슐린 뽑아내는 능력이 태생적으로 약한 편입니다. 그래서 저는 마른 당뇨가 의심되는 분들께는 반드시 추가 검사를 권합니다. 내 췌장이 일을 얼마나 하고 있는지 보여주는 'C-펩타이드' 검사나, 몸이 스스로 췌장을 공격하는지 확인하는 '자가항체' 검사가 대표적이죠. 단순히 혈당 수치만 보고 약을 먹는 게 아니라, 내 몸의 근본적인 원인이 무엇인지 파악하는 것이 마른 당뇨 관리의 시작입니다.  저 역시 상담 시 환자분의 체성분 결과를 먼저 확인하는데, 겉은 말랐어도 내장 지방이 꽉 찬 '마른 비만'인지, 아니면 정말 근육과 지방이 모두 마른 상태인지를 구별하는 데 공을 많이 들입니다. 허리둘레 측정이나 인바디 검사를 통해 겉으로 보기엔 말랐어도 내장지방이 많은지, 근육이 부족한지 파악할 수 있습니다. 대한당뇨병학회에 따르면( 출처: 대한당뇨병학회 ) 마른당뇨 환자의 약 40%는 내장지방형 비만을 동...

흔히 당뇨병 환자라고 하면 체격이 좋고 배가 나온 모습을 떠올리곤 합니다. 하지만 제가 상담실에서 마주하는 환자분들 중 절반 이상은 겉보기에 전혀 비만해 보이지 않습니다. 오히려 "선생님, 저는 이렇게 마른 편인데 왜 당뇨에 걸린 걸까요?"라며 억울함을 호소하시는 분들이 훨씬 많죠. 사실 이런 '마른 당뇨'가 우리나라에서는 흔할 뿐만 아니라, 관리가 훨씬 까다롭고 합병증 위험도 커서 전문가인 저조차도 상담할 때마다 긴장하게 만드는 존재입니다. 상담자로서 느끼는 '마른 당뇨'의 무력감 상담을 진행하는 제 입장에서 솔직히 말씀드리면, 차라리 비만형 환자분들이 관리하기 훨씬 수월합니다. 살을 빼야 한다는 명확한 목표가 있고, 실제로 체중만 어느 정도 감량해도 혈당이 눈에 띄게 안정화되는 경향이 크거든요. 눈에 보이는 성과가 있으니 환자분들도 힘을 얻고 저와의 신뢰 관계(라포)도 금방 두터워집니다. 하지만 겉모습이 멀쩡하거나 오히려 왜소한 '진짜 마른 당뇨' 환자분들을 뵈면 마음이 무거워집니다. 이분들께 제가 드릴 수 있는 조언은 결국 '식사 조절'뿐인데, 살을 더 빼라고 할 수도 없는 노릇이라 저 스스로 무력감을 느낄 때가 많습니다. 체중 감량이라는 강력한 카드를 쓸 수 없으니 오로지 식단 하나에만 의지해야 하는데, 사실 식사 요법만으로 평생을 철저히 관리하기란 정말 고통스러운 일이거든요. 이런 분들은 대개 태생적으로 췌장 기능이 약하거나 몸의 기능적 문제를 안고 있는 경우가 많아, 상담자로서도 참 안타까운 마음이 앞섭니다. 신장 투석 환자들은 왜 하나같이 말랐을까? 제가 현장에서 경험하며 느낀 기묘한 점이 하나 있습니다. 신장 투석을 하시는 당뇨 환자분들을 뵈면 신기하게도 거의 예외 없이 체격이 작고 마른 모습이었습니다. 물론 오랜 투석 생활과 투병 기간 때문에 살이 빠진 탓도 있겠지만, 처음부터 마른 체형이었던 분들도 상당수 계셨습니다. 단순히 '오래 앓아서 말랐나 ...

최근 코로나19 팬데믹 이후 전 세계 당뇨병 환자가 16%나 급증했다는 통계를 보고 솔직히 적잖은 충격을 받았습니다. 활동량 감소가 숫자로 이렇게 명확하게 드러나니 무섭다는 생각까지 들더군요.  사실 당뇨는 유전이나 나이 탓을 많이 하지만, 제가 현장에서 환자들을 만나고 또 제 삶을 돌아봐도 결국 일상 속 작은 습관들이 훨씬 더 결정적이었습니다. 특히 직장 생활을 하며 무심코 바뀐 식사 패턴이 우리 건강을 얼마나 위협하는지, 제 솔직한 경험담을 나누고 싶습니다. "다 먹었어?" 동료의 한마디가 무서운 이유 저는 원래 밥을 꽤 천천히 먹는 편이었습니다. 하지만 병원에서 팀원들과 함께 일하다 보니 이 습관을 유지하기가 정말 힘들더군요. 누군가에게 식단과 건강을 교육하는 게 제 직업이지만, 정작 저 역시 사회생활 앞에서는 속절없이 식사 속도가 빨라지곤 합니다. 다 먹은 동료가 숟가락을 놓고 저를 기다리는 그 묘한 정적과 부담감, 아마 직장인이라면 누구나 공감하실 겁니다. 그 미안함 때문에 결국 밥을 남기거나, 다음번엔 아예 질세라 후다닥 먹게 되는 악순환이 반복됩니다. 하지만 이렇게 식사 시간이 5~10분 내외로 짧아지면 당뇨는 물론 비만, 고지혈증 위험이 도미노처럼 커집니다. 개인적으로 이런 사실은 국가적으로 널리 알려야 한다고 생각합니다. 다들 천천히 먹기 운동을 해서 대사증후군 발병률만 낮아져도 의료보험으로 나가는 국가적인 돈을 많이 줄일 수 있을 텐데요. 하루 세 끼를 제때, 그리고 최소 20분 이상 여유 있게 식사하는 습관만으로도 인슐린 분비를 안정화시키고 혈당 수치를 완만하게 조절할 수 있습니다. 타이머를 활용해 식사 속도를 의식적으로 늦추는 것도 좋은 방법입니다. 그런데 식사 시간이 5분 정도로 짧아지면 당뇨는 물론 비만, 고지혈증 발생 위험이 모두 커진다는 연구 결과가 있습니다. 식후 혈당 스파이크(postprandial glucose spike)라고 하는데, 이는 식사 후 혈당이 급격히 상승하는 현상을 뜻합니다. 빨리 먹...

혹시 우리 아이가 요즘 부쩍 살이 찌는 것 같진 않으신가요? 저는 소아 상담을 하면서 최근 몇 년 사이 소아비만 환자 수가 급증하는 걸 체감하고 있습니다. 예전엔 밥을 안 먹는 아이 때문에 오시는 부모님이 많았는데, 지금은 성장기인데 살을 빼야 하는 고민을 가진 분들이 훨씬 더 많습니다. 더 안타까운 건 이 아이들 중 상당수가 이미 당뇨 전 단계나 고혈압 같은 성인병 진단을 받았다는 사실입니다. 당뇨나 고혈압같은 질병의 경우 생활 전반에 걸친 관리가 필수고, 그렇지 않을 경우 유병기간이 늘어나게 되면 여러 합병증이 발생하게 됩니다. 그런데 이렇게 어린나이에 질병에 걸리게 되면 앞으로 살아갈 날이 많은데 걱정이 정말 많이 됩니다.  12살에 당뇨 전단계? 소아비만이 부르는 질병들 중학생 A 양은 최근 들어 피로감이 심하고 눈꺼풀이 자주 처지며 화장실을 자주 갔습니다. 체육 시간 후엔 기력이 없어 주저앉기 일쑤였죠. 걱정이 된 부모님이 병원에 데려갔더니 충격적인 진단이 나왔습니다. 바로 '당뇨'였습니다. 혈당 지수가 120을 넘는 상태였고, 의사는 잘못된 식습관과 소아비만이 원인이라고 설명했습니다. 소아비만으로 인한 대사증후군(metabolic syndrome)이란 복부비만, 고혈압, 고혈당, 이상지질혈증 등이 함께 나타나는 상태를 말합니다. 쉽게 말해 몸속 대사 시스템이 무너져 여러 질환이 동시다발적으로 생기는 거죠. 2015년부터 2019년 사이 소아비만이 증가하면서 고혈압, 당뇨, 고지혈증 진단을 받은 미성년자 환자가 꾸준히 늘었다는 통계도 있습니다( 출처: 질병관리청 ). 12살 B 양도 비슷한 경우입니다. 현재 체중 60kg으로 비만 상태인 B는 얼마 전 고혈압 진단을 받았습니다. 학교에서 돌아오면 마트에 들러 간식을 잔뜩 사고, 집에서는 침대에 누워 과자를 먹으며 휴대전화를 보는 게 일상이었죠. 할머니가 준비한 채소 반찬은 거들떠보지도 않고 고기만 먹는 편식 습관도 문제였습니다. 어린 나이에 고혈압이라는 진단을 받은 순간,...

솔직히 저는 간헐적 단식을 처음에 탐탁지 않게 생각했습니다. 당뇨 환자에게 규칙적인 식사를 강조하는 입장에서, 금식 시간을 길게 두고 식사를 몰아서 하는 방식이 혈당 조절에 도움이 될 리 없다고 판단했기 때문입니다. 하지만 미국 당뇨병학회(ADA) 2025년 판에 실린 국제 당뇨병 연맹(IDFAR)의 라마단 지침을 접하고 나서, 제 생각이 완전히 바뀌었습니다. 지침에는 당뇨 환자가 간헐적 단식을 안전하게 수행할 수 있도록 위험도 점수표와 명확한 중단 기준이 체계적으로 정리되어 있었고, 실제로 젊은 초기 당뇨 환자들에게 적용해본 결과 체중 감소와 혈당 개선이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있었습니다. 간헐적 단식이 당뇨에 미치는 영향 간헐적 단식(Intermittent Fasting)은 일정 시간 금식과 식사를 반복하는 식사 패턴으로, 최근 몇 년 사이 체중 감량과 건강 개선 목적으로 큰 인기를 끌었습니다. 특히 인슐린 저항성(Insulin Resistance) 개선에 효과적이라는 연구 결과가 주목받으면서, 당뇨 환자들도 관심을 갖기 시작했습니다. 인슐린 저항성이란 우리 몸의 세포가 인슐린에 제대로 반응하지 못해 혈당이 세포 안으로 들어가지 못하는 상태를 뜻하는데, 이것이 2형 당뇨병의 핵심 원인입니다. 간헐적 단식은 내장 지방 감소와 함께 오토파지(Autophagy)라는 세포 청소 과정을 활성화시켜 항노화 효과까지 기대할 수 있습니다. 오토파지란 세포가 손상된 성분을 스스로 분해하고 재활용하는 과정으로, 세포를 젊고 건강하게 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 하지만 모든 당뇨 환자에게 적합한 것은 아닙니다. 성장기 어린이, 고령의 근감소증 환자, 임산부, 섭식 장애 환자는 반드시 피해야 하며, 당뇨 환자의 경우 개인의 상태에 따라 권장 그룹과 금기 그룹이 명확하게 나뉩니다. 제가 임상에서 경험한 바로는, 60대 이상 고령 환자분들은 오랜 식습관을 바꾸는 것 자체를 부담스러워하셨고, 저혈당 위험 때문에 적극적으로 권하기도 어려웠습니다. 반면 20~4...